Les universités sont pleines de gens qui passeraient volontiers un semestre sur votre problème. La plupart des entreprises ne le demandent jamais, ou le demandent d’une façon qui ne correspond pas au fonctionnement des universités : une question floue, envoyée en juin, avec un contrat qui interdit toute publication. Elles en concluent ensuite que travailler avec le monde académique, c’est lent.
Ce n’est pas une fatalité. Ce guide présente les principales façons dont les entreprises travaillent avec les universités, les écoles et les laboratoires, comment mener un challenge pour des étudiants et des chercheurs, et les trois points sur lesquels la plupart des entreprises butent : le calendrier, la publication et la propriété des résultats. C’est le troisième de nos guides sur les challenges avec des partenaires extérieurs, après les start-up et les fournisseurs. Pour le cadre général, lisez ce qu’est l’open innovation.
Qu’est-ce qu’un partenariat université-entreprise ?
Un partenariat université-entreprise, c’est une entreprise et une université, une école ou un laboratoire de recherche qui travaillent ensemble sur une question, une technologie ou des personnes. Cela va d’un projet étudiant de quelques semaines à des partenariats de recherche sur plusieurs années.
Les entreprises le font pour trois raisons : obtenir des réponses à des questions qu’elles ne peuvent pas traiter seules, accéder tôt à la recherche et aux technologies, et rencontrer les étudiants qu’elles voudront recruter. Un bon partenariat sert en général au moins deux de ces objectifs.
Quelles formes prend-il ?
| Forme | Comment ça marche | Utile pour | Attention à |
|---|---|---|---|
| Challenges étudiants et projets de cours | Votre problème devient un cas dans un cours, un hackathon ou un concours | Des idées neuves, un format rapide et peu coûteux, des rencontres avec de futurs collaborateurs | Les étudiants apprennent ; attendez des idées, pas des solutions finies |
| Stages et projets de fin d’études | Un étudiant de licence ou de master passe plusieurs mois sur votre question | Une question bien délimitée, une vraie analyse, un recrutement probable | Demande un tuteur chez vous qui a du temps |
| Recherche sous contrat | Vous payez une université ou un laboratoire pour étudier une question précise | Questions techniques précises, accès aux laboratoires et équipements | Vous achetez le travail, mais des règles de publication s’appliquent quand même |
| Thèses en entreprise (CIFRE) | Un doctorant travaille plusieurs années sur une question de recherche pour votre entreprise | Questions de fond à long terme, bâtir vos propres compétences de recherche | Engagement long ; la thèse doit rester un travail de recherche |
| Projets de recherche collaboratifs | Vous, une ou plusieurs universités et souvent d’autres entreprises partagez un projet financé | Nouvelles technologies, coûts et risques partagés | Long à monter, nombreux partenaires, règles du financeur |
Beaucoup de pays soutiennent ces formes avec de l’argent public. Au Royaume-Uni, les Knowledge Transfer Partnerships relient depuis 1975 entreprises, universités et jeunes diplômés dans des projets de 12 à 36 mois, en partie financés par Innovate UK. Vérifiez les règles en vigueur auprès de chaque programme avant de vous organiser en conséquence.
Qu’est-ce qu’une thèse CIFRE ?
Une CIFRE (Convention industrielle de formation par la recherche) permet à une entreprise d’employer un doctorant qui mène sa thèse en partenariat avec un laboratoire public. L’ANRT gère le dispositif pour le ministère chargé de la recherche depuis 1981. L’entreprise reçoit une subvention annuelle de 14 000 euros pendant les trois ans de la convention, et les dépenses liées au doctorant peuvent ouvrir droit au crédit d’impôt recherche. C’est souvent la suite naturelle d’un challenge réussi : la question qui a intéressé un laboratoire devient un sujet de thèse.
Quand un challenge auprès des universités a-t-il du sens ?
Un challenge est le bon outil quand :
- vous avez une question claire sans savoir qui peut y répondre. Un challenge envoyé à plusieurs laboratoires ou établissements trouve l’équipe que vous n’auriez pas trouvée en cherchant.
- vous voulez plusieurs angles sur un même problème. Dix équipes d’étudiants essaieront dix pistes. Un contrat de recherche en essaie une.
- vous voulez rencontrer des étudiants. Un challenge vaut mieux qu’un forum de recrutement, parce que vous voyez comment les gens réfléchissent.
- la question peut attendre le calendrier universitaire. Les universités planifient cours et projets des mois à l’avance.
Ce n’est pas le bon outil si la question est confidentielle par nature, si vous avez besoin des équipements d’un laboratoire précis, ou si vous voulez la réponse le mois prochain. Passez alors directement un contrat avec la bonne équipe.
Comment mener un challenge pour étudiants et chercheurs ?
Ces neuf étapes mènent un challenge de la question au résultat. Comptez un semestre entier entre le premier contact et les réponses finales.
- Choisir une question avec un responsable. « Comment réutiliser la chaleur de nos fours ? » ou « Quels capteurs pourraient prédire l’usure de cette pompe ? » Le responsable est la personne qui agira sur les réponses, et qui devrait rencontrer les équipes.
- Trouver les bons interlocuteurs. Le service de valorisation ou des relations entreprises, un enseignant qui donne un cours pertinent, ou une association étudiante. Demandez tôt : les projets du semestre suivant sont souvent fixés des mois avant.
- Fixer d’abord les règles avec l’établissement. À qui appartient ce qui sera produit, ce que les étudiants et chercheurs pourront publier, et ce que vous partagerez avec eux. Voir plus bas.
- Rédiger le brief. Le problème en mots simples et en chiffres, les données ou accès que vous donnez, ce qu’est une bonne réponse, le calendrier, et ce que gagnent les meilleures équipes : un prix, un projet payé, un stage, un entretien.
- Fixer les critères d’évaluation et le jury. Le responsable de la question, un expert de l’entreprise et, si le challenge fait partie d’un cours, l’enseignant. Partagez les critères avec les équipes.
- Lancer en personne. Une visite ou une visio avec le responsable au démarrage change plus de choses que n’importe quel document. Les étudiants s’investissent davantage quand ils ont rencontré la personne qui a le problème.
- Rester disponible pendant le travail. Un interlocuteur fixe et un ou deux points d’étape. Les équipes qui peuvent poser des questions livrent des réponses utilisables.
- Noter chacun de son côté, puis se réunir. Chaque juré note toutes les réponses selon les critères avant que le jury en discute. Faites présenter les meilleures équipes.
- Dire ce qui se passe ensuite. Expliquez à chaque équipe ce que vous ferez de son travail, remerciez-la, et gardez le contact avec les personnes que vous aimeriez recruter ou retrouver.
Nos guides pour écrire une campagne d’idées et pour construire vos grilles d’évaluation détaillent la mécanique.
À qui appartiennent les résultats, et peut-on les publier ?
C’est là que la plupart des partenariats coincent, parce que les universités et les entreprises ne veulent pas la même chose. Une université doit publier et enseigner ; une entreprise veut protéger ce qui lui donne un avantage. Mettez-vous d’accord avant que le travail commence.
| Question | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| À qui appartient ce que créent les chercheurs ? | Cela dépend du pays et de l’établissement. En Suède, en vertu du « privilège de l’enseignant », les chercheurs sont en général propriétaires de leurs propres résultats. Dans la plupart des autres pays, dont la France, ils appartiennent à l’établissement, et son service de valorisation négocie. |
| À qui appartient ce que créent les étudiants ? | Les étudiants ne sont en général pas salariés : ne supposez pas que l’établissement peut vous céder leurs droits. Mettez-vous d’accord avec les étudiants eux-mêmes quand cela compte. |
| Peut-on publier les résultats ? | En général oui, et il faut s’y attendre. Un compromis courant : vous relisez l’article ou le mémoire avant publication, avec le temps de faire retirer les informations confidentielles ou de déposer d’abord un brevet. |
| Et les données confidentielles ? | Partagez le strict nécessaire. Utilisez des données anonymisées ou des échantillons quand c’est possible, et ne signez un accord de confidentialité que pour ce qui l’est vraiment. |
| Existe-t-il des contrats types ? | Oui. Au Royaume-Uni, l’Intellectual Property Office publie le Lambert toolkit, des contrats types avec plusieurs options sur la propriété et l’usage des résultats. Beaucoup d’établissements ont leurs propres modèles. Partez de ceux-là plutôt que de votre contrat fournisseur. |
Pour un challenge étudiant, restez simple : les étudiants gardent ce qu’ils créent, vous pouvez utiliser les idées qui vous sont présentées, et ce que vous voulez poursuivre devient un projet distinct, payé, avec son propre contrat.
Qu’est-ce qui donne envie aux universités de travailler avec vous ?
- Un vrai problème. Étudiants et chercheurs font la différence entre une question intéressante et une opération marketing.
- De l’accès. Des données, une visite de site, une machine pour tester, un ingénieur à qui parler. Pour un laboratoire, cela vaut souvent plus que de l’argent.
- Le respect du calendrier universitaire. Demandez à temps pour le semestre suivant, et tenez vos propres délais.
- Le droit de publier. Un partenariat qui ne mène jamais à un article ou à un mémoire est une mauvaise affaire pour un chercheur.
- Une suite. Un projet payé, un stage, une thèse, un entretien. Les équipes s’investissent davantage quand le meilleur résultat mène quelque part.
Quelles sont les erreurs les plus fréquentes ?
- Demander trop tard. Une demande en plein semestre trouve rarement un cours ou un étudiant disponible.
- Une question trop vaste ou trop floue. « Aidez-nous sur le développement durable » donne des dissertations. « Diviser par deux l’énergie consommée par la ligne 3 » donne des analyses.
- Personne de votre côté. Si personne de l’entreprise ne rencontre les équipes ni ne répond à leurs questions, les réponses s’éloignent de ce dont vous avez besoin.
- Un contrat qui interdit de publier. La plupart des établissements ne le signeront pas, et ceux qui le signent n’enverront pas leurs meilleurs éléments.
- Le silence ensuite. Étudiants et enseignants se parlent. Le prochain challenge dépend de la façon dont celui-ci s’est terminé.
De quels outils avez-vous besoin ?
Pour un seul projet de cours, l’e-mail et un dossier partagé suffisent. Ils ne suffisent plus quand plusieurs établissements répondent au même challenge, quand un jury doit noter trente contributions, ou quand vous voulez montrer ce que sont devenus les challenges de l’an dernier.
Hives gère un challenge universitaire comme un challenge à part entière. Étudiants et chercheurs répondent à un court formulaire sans créer de compte. En tant qu’invités, ils voient leur challenge et rien d’autre dans votre hive. Le jury note toutes les réponses selon les mêmes critères, au même endroit, et vous pouvez masquer les réponses pour que les équipes ne voient pas le travail des autres. Hives ne gère ni contrats de recherche, ni subventions, ni dossiers étudiants. Notre guide des logiciels d’open innovation compare les options par usage.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un partenariat université-entreprise ?
C’est une entreprise et une université, une école ou un laboratoire qui travaillent ensemble sur une question, une technologie ou des personnes. Cela comprend les projets étudiants, les stages et projets de fin d’études, la recherche sous contrat, les thèses CIFRE et les projets de recherche collaboratifs.
Comment les entreprises collaborent-elles avec les universités ?
Les formes les plus courantes sont les challenges étudiants et projets de cours, les stages et projets de fin d’études, la recherche sous contrat, les thèses en entreprise et les projets de recherche collaboratifs, souvent avec un financement public. La plupart des entreprises commencent par un challenge étudiant ou un projet de fin d’études, rapides et peu coûteux, puis construisent des partenariats de recherche avec les équipes qu’elles ont appris à connaître.
Qu’est-ce qu’une thèse CIFRE ?
C’est une thèse menée par un doctorant salarié d’une entreprise, en partenariat avec un laboratoire public, dans le cadre d’une convention de trois ans gérée par l’ANRT. L’entreprise reçoit une subvention annuelle de 14 000 euros et peut bénéficier du crédit d’impôt recherche sur les dépenses liées au doctorant.
Combien de temps dure un challenge universitaire ?
Comptez un semestre entier. Fixez la question avec l’établissement quelques mois avant la rentrée, donnez huit à douze semaines aux équipes, et prévoyez quelques semaines à la fin pour les présentations, l’évaluation et les décisions.
À qui appartient la propriété intellectuelle d’un partenariat avec une université ?
Cela dépend du pays, de l’établissement et de ce que vous convenez. En Suède, les chercheurs sont en général propriétaires de leurs résultats ; dans la plupart des autres pays, dont la France, c’est l’établissement. Les étudiants ne sont en général pas salariés, leurs droits se négocient donc avec eux. Écrivez la répartition avant le début du travail.
En quoi un challenge universitaire diffère-t-il d’un appel aux start-up ou aux fournisseurs ?
Un challenge universitaire suit le calendrier académique, prévoit que les résultats soient publiés, et vise souvent autant l’apprentissage et le recrutement que la solution. Un appel aux start-up cherche un produit à tester en pilote, et un challenge fournisseurs demande aux entreprises auprès desquelles vous achetez déjà de résoudre un problème ; il y est question d’économies et de futurs appels d’offres.
Sources
- ANRT, Le dispositif Cifre
- Innovate UK, Knowledge Transfer Partnerships: what they are and how to apply
- UK Intellectual Property Office, Lambert toolkit
- Université de Göteborg, Policy avseende immateriella rättigheter (privilège de l’enseignant en Suède)