En bref
L’open innovation, ou innovation ouverte, signifie qu’une entreprise utilise des idées venues de l’extérieur autant que les siennes, et laisse ses idées inutilisées partir vers d’autres. Le terme a été popularisé par Henry Chesbrough dans son livre de 2003, Open Innovation: The New Imperative for Creating and Profiting from Technology. Son point de départ : les entreprises peuvent et doivent utiliser les idées externes autant que les idées internes.
En pratique, cela recouvre trois choses : faire entrer des connaissances (de startups, de fournisseurs, d’universités, de clients ou du grand public), en faire sortir (licences, essaimages, brevets partagés), et faire les deux avec des partenaires. La plupart des entreprises commencent par la première, et la plupart commencent plus petit qu’elles ne l’imaginent : une question précise, posée aux personnes extérieures les plus susceptibles de connaître la réponse.
D’où vient le terme ?
Avant Chesbrough, le modèle de référence était ce qu’il appelait l’innovation fermée : une entreprise recrute les meilleurs, gère son propre laboratoire de recherche et met ses propres inventions sur le marché. Cela fonctionnait tant que le savoir était concentré dans quelques grands laboratoires d’entreprise.
Dans les années 1990, ce n’était plus le cas. Les experts changeaient d’employeur, le capital-risque finançait des startups qui concurrençaient les laboratoires dont elles étaient issues, et les universités produisaient des recherches que les entreprises pouvaient licencier. Chesbrough soutenait qu’aucune entreprise ne pouvait plus compter sur son seul laboratoire, et que des idées dormant dans une entreprise pouvaient valoir davantage à l’extérieur.
Avec Marcel Bogers, il a ensuite proposé une définition plus précise (2014) : l’open innovation est un processus d’innovation distribué, fondé sur des flux de connaissances gérés délibérément au-delà des frontières de l’organisation. Le mot clé est gérés. L’open innovation n’est pas une boîte à idées sur le site web. C’est un choix délibéré sur les connaissances à faire entrer, celles à faire sortir, et la manière de le faire.
Quelles sont les trois formes d’open innovation ?
Oliver Gassmann et Ellen Enkel, de l’université de Saint-Gall, ont décrit trois processus clés en 2004, à partir d’une étude portant sur 124 entreprises. C’est encore la façon la plus courante de classer l’open innovation.
| Forme | Sens | À quoi cela ressemble |
|---|---|---|
| Outside-in (entrante) | Les connaissances entrent dans l’entreprise | Appels à startups, défis fournisseurs, recherche avec des universités, idées de clients, concours ouverts, licences entrantes |
| Inside-out (sortante) | Les connaissances sortent de l’entreprise | Brevets concédés en licence, essaimages, vente de technologies inutilisées, brevets ouverts à d’autres |
| Couplée | Les deux, avec des partenaires | Développement conjoint, alliances, consortiums, co-création avec quelques partenaires choisis |
L’outside-in est le point de départ de la plupart des entreprises, parce qu’il répond à un problème qu’elles ont déjà. L’inside-out suppose un portefeuille de technologies qui vaille la peine d’être licencié. La forme couplée suppose des partenaires en qui vous avez assez confiance pour partager.
À quoi ressemble l’open innovation en pratique ?
Voici les formes que l’on rencontre le plus souvent, à peu près de la plus ciblée à la plus ouverte :
- Un défi lancé à des partenaires connus. Une question précise adressée aux fournisseurs, universités ou startups avec lesquels vous travaillez déjà ou que vous avez sélectionnés. Les réponses arrivent au même endroit et un jury les note.
- Un appel ouvert aux startups. Un cahier des charges auquel toute startup peut répondre, souvent avec un pilote à la clé.
- L’innovation fournisseurs. Demander à vos fournisseurs comment rendre ce que vous leur achetez moins cher, plus léger ou plus durable. Ils en savent souvent plus que vous sur la matière.
- Les partenariats avec les universités. Recherche financée, projets étudiants ou laboratoire commun sur un problème trop amont pour une startup.
- Les concours ouverts. Un défi public doté d’un prix, ouvert à tous dans le monde.
- La co-création avec les clients. Les clients proposent des produits et votent, l’entreprise réalise les meilleurs.
- Licences et brevets partagés. Intégrer une technologie développée par d’autres, ou laisser d’autres utiliser la vôtre.
- Corporate venture et accélérateurs. Investir dans des startups ou les accueillir pour rester proche des nouvelles technologies.
Exemples d’open innovation
Procter & Gamble : Connect + Develop
P&G est l’exemple que tout le monde cite. Son programme Connect + Develop visait à obtenir la moitié des innovations du groupe de l’extérieur. Dans un article de la Harvard Business Review de 2006, Larry Huston et Nabil Sakkab indiquaient que plus de 35 % des nouveaux produits de P&G sur le marché comportaient des éléments venus de l’extérieur, contre environ 15 % en 2000. Leur argument : pour chaque chercheur de P&G, il existait environ 200 personnes à l’extérieur tout aussi compétentes.
La NASA : une prévision des éruptions solaires par un ingénieur retraité
En 2009, la NASA a publié un défi sur la plateforme d’open innovation InnoCentive : prévoir les événements de particules solaires qui mettent les astronautes en danger. Plus de 500 participants de 53 pays ont répondu, et le prix de 30 000 dollars est allé à Bruce Cragin, ingénieur radiofréquence retraité du New Hampshire. Selon la NASA, sa méthode prévoyait le début d’un événement dans une fenêtre de 24 heures avec 75 % de précision.
LEGO Ideas : les fans proposent, LEGO décide
Sur LEGO Ideas, les fans soumettent des projets de nouvelles boîtes. Un projet qui réunit 10 000 soutiens est examiné par LEGO, et s’il est produit, son créateur touche 1 % des ventes nettes. LEGO garde la décision ; la communauté fait le premier tri.
Tesla : des brevets ouverts
En 2014, Elon Musk a annoncé que Tesla n’engagerait pas de poursuites contre quiconque utiliserait sa technologie de bonne foi. C’est l’exemple récent le plus connu d’open innovation inside-out : une entreprise qui laisse sortir sa technologie pour faire grandir le marché sur lequel elle vend.
Open innovation et innovation fermée
| Innovation fermée | Open innovation | |
|---|---|---|
| D’où viennent les idées | Des équipes et du laboratoire maison | De l’intérieur et de l’extérieur |
| Ce que deviennent les idées inutilisées | Elles restent dans un tiroir | Elles peuvent être licenciées ou essaimées |
| Où se trouve l’expertise | Chez les personnes que vous employez | Aussi chez celles avec qui vous travaillez à l’extérieur |
| Le principal risque | Passer à côté de ce que savent les autres | Se disperser, ou trop donner |
La plupart des entreprises font les deux. La question n’est pas de savoir s’il faut s’ouvrir, mais quels problèmes méritent d’être portés à l’extérieur.
Open innovation et innovation des collaborateurs
L’open innovation regarde vers l’extérieur. Sa proche cousine, l’innovation participative, regarde vers l’intérieur : les idées de vos propres collaborateurs, y compris ceux qui n’ont pas de bureau. Les deux fonctionnent mieux ensemble. Vos équipes savent souvent quels problèmes méritent un appel ouvert, et les partenaires extérieurs résolvent souvent des problèmes que vos équipes ont déjà décrits. Notre guide des types d’innovation montre où chacune s’inscrit.
Comment une entreprise se lance-t-elle dans l’open innovation ?
Commencez par un problème, pas par un programme. Cinq étapes qui fonctionnent pour un premier appel ouvert :
- Choisissez un problème que vous pouvez décrire en une phrase. « Comment réduire de 20 % le poids de nos emballages sans perdre en résistance ? » vaut mieux que « Nous accueillons les idées innovantes ».
- Notez les exigences. Fourchette de budget, calendrier, limites techniques. Mettez-les en questions dans le formulaire, pour que chaque réponse les couvre.
- Choisissez à qui demander. Les partenaires les plus susceptibles de savoir : des startups choisies, deux ou trois fournisseurs, une équipe de recherche. Un appel ciblé à 30 partenaires bien choisis vaut en général mieux qu’une page publique que personne ne voit.
- Fixez une date de clôture et un jury. Désignez un responsable, une date et les personnes qui noteront les réponses selon les mêmes critères.
- Répondez à tout le monde. Chaque partenaire qui a répondu doit avoir un retour, y compris ceux qui ne sont pas retenus. Le prochain appel en dépend.
Notre guide pour écrire une campagne d’idées détaille la rédaction du cahier des charges.
Quand la question est large, et quand elle est précise
Deux types de questions demandent deux approches. Un thème large (« des idées pour une logistique plus durable ») fonctionne mieux ouvert en permanence et revu une fois par mois. Le problème, là, est de trier. Une question précise avec des exigences fermes fonctionne mieux comme défi avec un responsable et une date de clôture. Le problème, là, est de trouver les bonnes personnes, et si personne ne répond, il faut aller les chercher.
Où se situe Hives.co
Hives.co mène les appels ouverts comme un défi d’open innovation : un cahier des charges qui part, des réponses dans un formulaire simple, et un jury qui note chaque réponse selon les mêmes critères. Les partenaires voient leur défi et rien d’autre dans votre hive. La même plateforme gère les idées de vos collaborateurs, si bien que les réponses externes et les idées internes sont côte à côte.
Quand un défi précis ne donne rien, Hives.co se connecte à Findest, notre société sœur, qui explore environ 250 millions de publications scientifiques et de brevets pour trouver les personnes et les technologies capables d’y répondre. La connexion est disponible sur les offres Pro et Enterprise et nécessite un abonnement Findest séparé.
Hives.co n’est ni un réseau de solveurs ni une base de données de startups. Si vous avez besoin de réponses de personnes que vous n’avez jamais rencontrées, une plateforme comme Wazoku convient mieux. Si vous avez besoin d’un flux de startups et d’une base de partenaires, regardez un outil comme Yoomap. Hives.co convient quand vous savez à qui demander, ou quand Findest peut les trouver.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’open innovation, en termes simples ?
L’open innovation signifie qu’une entreprise utilise des idées venues de l’extérieur, de startups, de fournisseurs, d’universités ou de clients, autant que les siennes, et laisse ses idées inutilisées partir vers d’autres. Henry Chesbrough a popularisé le terme en 2003.
Quels sont les trois types d’open innovation ?
L’outside-in, où les connaissances entrent dans l’entreprise ; l’inside-out, où les connaissances de l’entreprise sortent par des licences ou des essaimages ; et la forme couplée, où l’entreprise développe avec des partenaires dans les deux sens. Gassmann et Enkel les ont décrits en 2004.
Quel est un exemple d’open innovation ?
Le programme Connect + Develop de Procter & Gamble, qui en 2006 comptait des éléments extérieurs dans plus de 35 % de ses nouveaux produits. Parmi les autres exemples connus : le défi de la NASA sur les éruptions solaires sur InnoCentive, LEGO Ideas et l’ouverture des brevets de Tesla en 2014.
Quelle est la différence entre innovation ouverte et innovation fermée ?
Dans l’innovation fermée, l’entreprise compte sur ses équipes et son laboratoire et laisse les idées inutilisées dans un tiroir. Dans l’innovation ouverte, elle fait aussi entrer des idées de l’extérieur et laisse sortir les idées inutilisées par des licences ou des essaimages. La plupart des entreprises combinent les deux.
Comment lancer l’open innovation dans une entreprise ?
Choisissez un problème précis, notez les exigences, choisissez les partenaires les plus susceptibles de connaître la réponse, fixez une date de clôture et un jury, et répondez à tous ceux qui se manifestent. Un premier appel ciblé est plus simple à mener et à analyser qu’un portail public.
L’open innovation, est-ce la même chose que le crowdsourcing ?
Non. Le crowdsourcing, un défi public auquel chacun peut répondre, est une forme d’open innovation. Les autres sont les appels à des partenaires choisis, les défis fournisseurs, la recherche avec des universités, les licences et le développement conjoint.
Guides associés
- Les types d’innovation : guide pratique
- L’innovation participative : guide complet
- Écrire une campagne d’idées efficace
- La gestion des idées dans les grandes entreprises
Sources
Toutes vérifiées le 10 novembre 2026.
- Henry Chesbrough, Open Innovation: The New Imperative for Creating and Profiting from Technology, Harvard Business School Press, 2003
- Open innovation, Wikipedia - la définition d’origine de Chesbrough et celle de 2014
- Gassmann et Enkel, Towards a Theory of Open Innovation: Three Core Process Archetypes (2004) - outside-in, inside-out et couplée
- Harvard Business School Working Knowledge sur Connect + Develop - extrait de Huston et Sakkab, Harvard Business Review, mars 2006
- NASA : Data-Driven Forecasting of Solar Events - participants, prix et précision
- LEGO Ideas : comment ça marche - 10 000 soutiens et la rémunération du créateur
- Tesla : All Our Patent Are Belong To You (2014) - l’engagement sur les brevets