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Was ist Open Innovation? Formen, Beispiele und der Einstieg (2026)

Open Innovation erklärt: woher der Begriff kommt, die drei Formen (Outside-in, Inside-out, Coupled), echte Beispiele von P&G, NASA, LEGO und Tesla, und wie ein Unternehmen anfängt.

Aktualisiert Alexander Wennerberg9 Min. Lesezeit

Kurz zusammengefasst

Open Innovation heißt, dass ein Unternehmen Ideen von außen ebenso nutzt wie eigene und ungenutzte eigene Ideen an andere weitergibt. Bekannt wurde der Begriff durch Henry Chesbrough und sein Buch Open Innovation: The New Imperative for Creating and Profiting from Technology aus dem Jahr 2003. Sein Ausgangspunkt: Unternehmen können und sollten externe Ideen ebenso nutzen wie interne.

In der Praxis geht es um drei Dinge: Wissen hereinholen (von Startups, Lieferanten, Hochschulen, Kunden oder einer breiten Öffentlichkeit), Wissen hinausgeben (Lizenzen, Ausgründungen, geteilte Patente) und beides gemeinsam mit Partnern tun. Die meisten Unternehmen beginnen mit dem Ersten, und die meisten fangen kleiner an, als sie denken: mit einer konkreten Frage an die Menschen draußen, die die Antwort am ehesten kennen.

Woher kommt der Begriff?

Vor Chesbrough war das Standardmodell das, was er Closed Innovation nannte: Ein Unternehmen stellt die Besten ein, betreibt ein eigenes Forschungslabor und bringt die eigenen Erfindungen auf den Markt. Das funktionierte, solange sich das Wissen in wenigen großen Konzernlaboren bündelte.

In den 1990er-Jahren war das vorbei. Fachleute wechselten den Arbeitgeber, Risikokapital finanzierte Startups, die mit den Laboren konkurrierten, aus denen sie kamen, und Hochschulen forschten an Dingen, die Unternehmen lizenzieren konnten. Chesbrough argumentierte, dass sich kein Unternehmen mehr allein auf sein eigenes Labor verlassen kann und dass ungenutzte Ideen außerhalb des Unternehmens mehr wert sein können als darin.

Mit Marcel Bogers formulierte er später eine engere Definition (2014): Open Innovation ist ein verteilter Innovationsprozess, der auf gezielt gesteuerten Wissensflüssen über die Grenzen der Organisation hinweg beruht. Das entscheidende Wort ist gesteuert. Open Innovation ist kein Briefkasten auf der Website. Es ist eine bewusste Entscheidung darüber, welches Wissen Sie hereinholen, welches Sie hinausgeben und wie.

Welche drei Formen von Open Innovation gibt es?

Oliver Gassmann und Ellen Enkel von der Universität St. Gallen beschrieben 2004 drei Kernprozesse, auf Basis einer Studie mit 124 Unternehmen. Sie sind bis heute die gängigste Einteilung.

Form Richtung Wie es aussieht
Outside-in Wissen kommt ins Unternehmen Aufrufe an Startups, Lieferanten-Challenges, Forschung mit Hochschulen, Kundenideen, offene Wettbewerbe, Lizenzen von außen
Inside-out Wissen geht aus dem Unternehmen hinaus Patente auslizenzieren, Ausgründungen, ungenutzte Technik verkaufen, Patente für andere öffnen
Coupled Beides, mit Partnern Gemeinsame Entwicklung, Allianzen, Konsortien, Co-Creation mit wenigen ausgewählten Partnern

Mit Outside-in fangen die meisten an, weil es ein Problem löst, das sie schon haben. Inside-out braucht ein Technologieportfolio, das sich zu lizenzieren lohnt. Coupled braucht Partner, denen Sie genug vertrauen, um zu teilen.

Wie sieht Open Innovation in der Praxis aus?

Diese Formen begegnen Ihnen am häufigsten, grob von der gezieltesten bis zur offensten:

  • Eine Challenge an bekannte Partner. Eine konkrete Frage an die Lieferanten, Hochschulen oder Startups, mit denen Sie schon arbeiten oder die Sie ausgewählt haben. Die Antworten kommen an einem Ort an, und eine Jury bewertet sie.
  • Ein offener Aufruf an Startups. Eine Ausschreibung, auf die jedes Startup antworten kann, oft mit einem Pilotprojekt als Preis.
  • Lieferanteninnovation. Fragen Sie Ihre Lieferanten, wie das, was Sie bei ihnen kaufen, günstiger, leichter oder nachhaltiger werden kann. Sie wissen oft mehr über das Material als Sie.
  • Kooperation mit Hochschulen. Auftragsforschung, studentische Projekte oder ein gemeinsames Labor für ein Problem, das für ein Startup noch zu früh ist.
  • Offene Wettbewerbe. Eine öffentliche Challenge mit Preis, offen für alle weltweit.
  • Co-Creation mit Kunden. Kunden schlagen Produkte vor und stimmen ab, das Unternehmen setzt die besten um.
  • Lizenzen und geteilte Patente. Technik übernehmen, die jemand anderes entwickelt hat, oder andere Ihre nutzen lassen.
  • Corporate Venturing und Acceleratoren. In Startups investieren oder sie aufnehmen, um nah an neuer Technik zu bleiben.

Beispiele für Open Innovation

Procter & Gamble: Connect + Develop

P&G ist das Beispiel, das fast jeder nennt. Das Programm Connect + Develop hatte das Ziel, die Hälfte der Innovationen des Konzerns von außen zu holen. In einem Artikel in der Harvard Business Review von 2006 berichteten Larry Huston und Nabil Sakkab, dass mehr als 35 % der neuen Produkte von P&G im Markt Elemente von außen enthielten, gegenüber etwa 15 % im Jahr 2000. Ihr Argument: Auf jeden Forscher bei P&G kamen etwa 200 Menschen außerhalb, die genauso gut waren.

NASA: eine Sonnensturm-Prognose von einem Ingenieur im Ruhestand

2009 stellte die NASA eine Challenge auf die Open-Innovation-Plattform InnoCentive: Sagen Sie solare Teilchenereignisse vorher, die Astronauten gefährden. Über 500 Teilnehmende aus 53 Ländern machten mit, und der Preis von 30.000 Dollar ging an Bruce Cragin, einen Hochfrequenzingenieur im Ruhestand aus New Hampshire. Laut NASA sagte seine Methode den Beginn eines Ereignisses in einem 24-Stunden-Fenster mit 75 % Treffsicherheit vorher.

LEGO Ideas: Fans schlagen vor, LEGO entscheidet

Bei LEGO Ideas reichen Fans Entwürfe für neue Sets ein. Ein Entwurf mit 10.000 Unterstützern wird von LEGO geprüft, und geht er in Produktion, erhält der Urheber 1 % des Nettoumsatzes. LEGO behält die Entscheidung, die Community übernimmt die erste Auswahl.

Tesla: geöffnete Patente

2014 kündigte Elon Musk an, dass Tesla niemanden verklagen werde, der die Technik des Unternehmens in gutem Glauben nutzt. Es ist das bekannteste jüngere Beispiel für Inside-out-Open-Innovation: Ein Unternehmen gibt seine Technik frei, damit der Markt wächst, in dem es verkauft.

Open Innovation und Closed Innovation

Closed Innovation Open Innovation
Woher die Ideen kommen Eigene Leute und eigenes Labor Von innen und von außen
Was mit ungenutzten Ideen passiert Sie bleiben in der Schublade Sie können lizenziert oder ausgegründet werden
Wo das Fachwissen liegt Bei den eigenen Angestellten Auch bei denen, mit denen Sie draußen zusammenarbeiten
Das größte Risiko Zu übersehen, was andere wissen Den Fokus zu verlieren oder zu viel herzugeben

Die meisten Unternehmen machen beides. Die Frage ist nicht, ob Sie offen sein sollten, sondern welche Probleme es wert sind, nach draußen zu gehen.

Open Innovation und Innovation durch Mitarbeitende

Open Innovation schaut nach außen. Ihre nahe Verwandte, partizipative Innovation, schaut nach innen: Ideen Ihrer eigenen Mitarbeitenden, auch derer, die nie am Schreibtisch sitzen. Beides funktioniert am besten zusammen. Ihre Leute wissen oft, welche Probleme einen offenen Aufruf wert sind, und Partner von außen lösen oft Probleme, die Ihre Leute schon beschrieben haben. Unser Leitfaden zu den Innovationsarten zeigt, wo was hingehört.

Wie fängt ein Unternehmen mit Open Innovation an?

Beginnen Sie mit einem Problem, nicht mit einem Programm. Fünf Schritte, die für einen ersten offenen Aufruf funktionieren:

  1. Wählen Sie ein Problem, das Sie in einem Satz beschreiben können. „Wie könnten wir das Gewicht unserer Verpackung um 20 % senken, ohne an Stabilität zu verlieren?“ schlägt „Wir freuen uns über innovative Ideen“.
  2. Schreiben Sie die Muss-Kriterien auf. Budgetrahmen, Zeitplan, technische Grenzen. Stellen Sie sie als Fragen ins Formular, damit jede Antwort sie abdeckt.
  3. Wählen Sie, wen Sie fragen. Die Partner, die die Antwort am ehesten kennen: ausgewählte Startups, zwei oder drei Lieferanten, eine Forschungsgruppe. Ein gezielter Aufruf an 30 gut gewählte Partner schlägt meist eine öffentliche Seite, die niemand sieht.
  4. Legen Sie ein Enddatum und eine Jury fest. Benennen Sie eine verantwortliche Person, ein Datum und die Menschen, die die Antworten nach denselben Kriterien bewerten.
  5. Antworten Sie allen. Jeder Partner, der geantwortet hat, sollte eine Rückmeldung bekommen, auch die, die nicht weiterkommen. Der nächste Aufruf hängt davon ab.

Unser Leitfaden zum Schreiben einer Ideenkampagne geht genauer auf die Ausschreibung ein.

Wenn die Frage breit ist, und wenn sie konkret ist

Zwei Arten von Fragen brauchen zwei verschiedene Ansätze. Ein breites Thema („Ideen für nachhaltigere Logistik“) bleibt am besten dauerhaft offen und wird einmal im Monat gesichtet. Dort ist das Problem das Filtern. Eine konkrete Frage mit harten Muss-Kriterien passt besser als Challenge mit einer verantwortlichen Person und einem Enddatum. Dort ist das Problem, die richtigen Leute zu finden, und wenn niemand antwortet, müssen Sie aktiv nach ihnen suchen.

Wo Hives.co hineinpasst

Hives.co führt offene Aufrufe als Open-Innovation-Challenge durch: eine Ausschreibung hinaus, Antworten in einem einfachen Formular und eine Jury, die jede Antwort nach denselben Kriterien bewertet. Partner sehen ihre Challenge und sonst nichts in Ihrem Hive. Dieselbe Plattform verwaltet die Ideen Ihrer Mitarbeitenden, sodass Antworten von außen und Ideen von innen nebeneinanderliegen.

Bringt eine konkrete Challenge nichts, verbindet sich Hives.co mit Findest, unserem Schwesterunternehmen, das rund 250 Millionen wissenschaftliche Veröffentlichungen und Patente nach den Menschen und Technologien durchsucht, die sie beantworten könnten. Die Verbindung gibt es in den Tarifen Pro und Enterprise, sie erfordert ein separates Findest-Abonnement.

Hives.co ist kein Löser-Netzwerk und keine Startup-Datenbank. Brauchen Sie Antworten von Menschen, die Sie nie getroffen haben, passt eine Plattform wie Wazoku besser. Brauchen Sie Dealflow und eine Partnerdatenbank, sehen Sie sich ein Werkzeug wie Yoomap an. Hives.co passt, wenn Sie wissen, wen Sie fragen wollen, oder wenn Findest diese Menschen finden kann.

Häufige Fragen

Was ist Open Innovation, einfach erklärt?

Open Innovation heißt, dass ein Unternehmen Ideen von außen, etwa von Startups, Lieferanten, Hochschulen und Kunden, ebenso nutzt wie eigene und ungenutzte Ideen an andere weitergibt. Henry Chesbrough machte den Begriff 2003 bekannt.

Welche drei Arten von Open Innovation gibt es?

Outside-in, bei dem Wissen ins Unternehmen kommt; Inside-out, bei dem das Wissen des Unternehmens über Lizenzen oder Ausgründungen hinausgeht; und Coupled, bei dem das Unternehmen mit Partnern in beide Richtungen entwickelt. Gassmann und Enkel beschrieben die drei im Jahr 2004.

Was ist ein Beispiel für Open Innovation?

Das Programm Connect + Develop von Procter & Gamble, bei dem 2006 mehr als 35 % der neuen Produkte Elemente von außen enthielten. Weitere bekannte Beispiele sind die Sonnensturm-Challenge der NASA auf InnoCentive, LEGO Ideas und Tesla, das 2014 seine Patente öffnete.

Was ist der Unterschied zwischen Open und Closed Innovation?

Bei Closed Innovation verlässt sich ein Unternehmen auf eigene Leute und ein eigenes Labor, ungenutzte Ideen bleiben liegen. Bei Open Innovation holt es zusätzlich Ideen von außen und gibt ungenutzte Ideen über Lizenzen oder Ausgründungen hinaus. Die meisten Unternehmen verbinden beides.

Wie startet man Open Innovation im Unternehmen?

Wählen Sie ein konkretes Problem, schreiben Sie die Muss-Kriterien auf, wählen Sie die Partner, die die Antwort am ehesten kennen, legen Sie Enddatum und Jury fest, und antworten Sie allen, die sich melden. Ein gezielter erster Aufruf ist leichter umzusetzen und auszuwerten als ein öffentliches Portal.

Ist Open Innovation dasselbe wie Crowdsourcing?

Nein. Crowdsourcing, eine öffentliche Challenge, auf die jeder antworten kann, ist eine Form von Open Innovation. Andere sind Aufrufe an ausgewählte Partner, Lieferanten-Challenges, Forschung mit Hochschulen, Lizenzen und gemeinsame Entwicklung.

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Quellen

Alle geprüft am 10. November 2026.

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